秦代
古老传统节日的起源与上古原始信仰、祭祀文化及天象、历法等人文与自然文化内容有关，蕴含着祗敬感德、礼乐文明深邃文化内涵。重阳节有着久远的历史源头。古時南北各地风俗各异，先秦時期，各地习俗尚未融合流传，重阳节习俗鲜见于文字记载。现存与重阳节俗相关的蛛丝马迹，最早见于《吕氏春秋》之《季秋纪》：“(九月)命家宰，农事备收，举五种之要。藏帝籍之收于神仓，祗敬必饬……是日也，大飨帝，尝牺牲，告备于天子。”当時在九月农作物丰收之時，祭飨天帝祖先以谢恩德的活动，与重阳時间大致吻合。
汉代
重阳习俗普及于汉代，汉代是中国南北各地的经济文化交流融合時期，各地文化上的交流使节俗融合传播。汉代作品《西京杂记》中收录了古時重阳节求寿之俗。這是在文字资料上关于重阳节求寿之俗的最早记录，据说這是受古代巫师（后为道士）追求长生，采集药物服用的影响。同時还有大型饮宴活动，是由先秦時庆丰收之宴饮发展而来的。百科x混知：图解重阳百科x混知：图解重阳节魏晋南北朝
“重阳节”名称文字记载始见于三国時期。三国時魏文帝曹丕《九日与钟繇书》中曾這样描述当時的重阳节：“岁往月来，忽复九月九日。九为阳数，而日月并应，俗嘉其名，以为宜于长久，故以享宴高会。”
在魏晋時，节日气氛渐浓，倍受文人墨客吟咏。晋代文人陶渊明在《九日闲居》诗序文中说：“余闲居，爱重九之名。秋菊盈园，而持醪靡由，空服九华，寄怀于言。”這里同時提到菊花和酒。魏晋時期有了赏菊、饮酒习俗的文字记载。南北朝梁宗懔《荆楚岁時记》云：“九月九日，四民并籍野宴。”唐代
唐代国富兵强，物阜民丰，过重阳的风气更盛于前朝。贞元四年（788年）九月二日唐德宗的一纸诏令，将重阳节确立为“国家法定节假日”，即将中和（二月二日）、上巳（三月三日）、重阳（九月九日）這三天定为“三令节”。从此以后，宫廷、民间一起庆祝重阳节，并且在节日期间进行各种各样的活动。正月晦日、三月三日、九月九日三节日，百官不但可以休假，还能领“过节费”，职位越高，赏赐越多，他们拿着這笔钱可以“择地追赏为乐”，例如，宰相以下及常参官共赐五百贯，翰林学士共赐一百贯，左右神威、神策、龙武等三军共赐一百贯，金吾、英武、威远及诸卫将军共赐一百贯，各省诸道奏事官共赐一百贯。宋代
重阳节在宋朝是一个极为重要的节日。這一天官府、学堂都会放假。北宋初年，宋太祖颁布诏令：“除旧制给假外，每月旬假、上巳、社日、重午、重阳，并休务一日。”宋神宗即位后延至两天，南宋時学堂放四天。《东京梦华录》曾记载了北宋時重阳节的盛况。《武林旧事》也记载南宋宫廷“于八日作重九排当”，以待翌日隆重游乐一番。這一時期，汉族的重阳节习俗已被北方少数民族所接受，无论契丹皇帝还是金国女真人，也都在重阳节饮菊花酒，茱萸酒，欢度佳节。元明清
元明清時期的重阳节，基本上延续了宋代的各种习俗，可称是重阳节的延续期。明清，明代皇宫中宦官宫妃从初一時就开始一起吃花糕庆祝，九日重阳，皇帝还要亲自到万岁山登高览胜，以畅秋志；清代，风俗依旧盛行，北京重阳节的习俗是把菊花枝叶贴在门窗上，“解除凶秽，以招吉祥”。近现代
后来，重阳节被赋予了新的含义，1989年，中国政府将每年的九月九日定为老人节，将传统与现代和谐地结合起来，使這一传统佳节成为尊老、敬老、爱老、助老的新式节日。2012年12月28日全国人大常委会表决通过《中华人民共和国老年人权益保障法》，法律明确每年农历九月初九为老年节。重阳节的這种“转化”符合其本身的文化内涵，是对重阳节的成功“再造”，更是契合了中国社会趋于老龄化的需求以及人们对健康的关切。
