万圣节的精确英语词汇为“all saints' day”，意指“全部圣人的一天”，为欧洲天主教会举行圣人瞻礼的节日。由于欧洲部分地区会在前一天晚上会举行庆典，故出现万圣夜“halloween”這一词汇。“halloween”为“all-hallows-eve”的缩写，意指“圣徒之夜”。“hallow”源于中英语halwen，与holy词源很接近；eve是evening的缩写，取其字母n，将all-hallows-eve缩写为halloween。

在实际用语中，中文所指的万圣节通常为“halloween”，“halloween”更准确的中文翻译为“万圣节前夜”。“halloween”被翻译为万圣节的缘故已不可知，于1980年后出版的图书中，已有将halloween翻译为万圣节的情况。