1999年9月18日，国务院公布新的《全国年节及纪念日放假办法》，决定“五一”的休息時间与前后的双休日拼接，从而形成三个7天长假，五一黄金周就此诞生。

2006年，国家发改委发布的《2005：双稳健政策下的宏观经济走势》报告正式提出建议：取消五一、十一黄金周。以蔡继明为负责人的清华大学假日制度改革课题组认为，黄金周制度该功成身退了。不过，对于是否取消五一黄金周，在網上引发了强烈争议。

为充分吸纳民意，2007年11月，国家发改委就法定节假日调整方案（草案）进行網上问卷调查，超过80%的網民赞成调整国家法定节假日。即使在争论较大的将“五一”调整出的两天和新增加的1天，用于增加三个传统节日为国家法定节假日的问题上，也有超过60%的網民表示支持。

最终，2008年，“五一”黄金周被取消，改为小长假，共3天。自此，“五一”黄金周开始瘦身：放3天、4天、5天的情况都有过。