1960年3月21日，南非德兰士瓦省沙佩维尔镇的黑人举行大规模示威游行，反对南非当局推行带有种族歧视色彩的“通行证法”。南非军警对游行群众开枪射击，造成70多人死亡，200多人受伤，制造了震惊世界的沙佩维尔惨案。为了纪念這一事件和反对种族歧视，1966年联合国大会通过决议，将每年的3月21日定为消除种族歧视国际日。

2023年3月21日，联合国大会举行会议纪念消除种族歧视国际日。