从1986年开始，朝鲜提议朝鲜、韩国以统一队或以别的名称共同参加1988年汉城奥运会和1989年平壤第13届世界青年和学生联欢节。一开始朝鲜要求将奥运会比赛项目一半放到平壤举行，后来减少至8个，再后来减少至5个半。为了配合共同举办的政治任务，从1986年-1989年，朝鲜倾全国之力，在平壤进行了前所未有的大建设。在短短3年之内，完成了包括占地40万平方米、能容纳15万观众的五一体育场在内的3座体育场，9座体育馆，一座10万多平方米的少年宫，4座电影院，3座星级饭店，1座大桥，2条大街（青春大街、光复大街），还完成了105层柳京饭店的结构框架，总投资27亿美元，主要建设设施达260多项。但后来朝鲜与韩国未能就共同举办奥运会问题达成一致，朝鲜宣布抵制汉城奥运会。但韩国仍然主办了一届非常成功的奥运会，大大提高了它的国家影响力。于是朝鲜希望通过举办第13届世界青年和学生联欢节来压倒韩国。

第13届世界青年和学生联欢节于1989年7月1日至8日在平壤举行，盛况空前（第1届世界青年和学生联欢节于1947年7月在捷克斯洛伐克首都布拉格举行）。参加联欢节的有世界五大洲177个国家的青年学生代表和64个国际及地区機构的代表等2万多名外国人。世界许多国家的党政领导人、特邀贵宾以及朝鲜的海外侨胞参加了联欢节活动。