纪念日背景
冷战時期，苏联和美国为了争夺航天实力的最高地位展开了空前的太空竞赛。1957年，苏联的r-7洲际弹道导弹发射人造地球卫星（斯普特尼克），正式拉开了太空竞赛的序幕。在苏联发射第一颗人造地球卫星后，外层空间问题引起了国际社会的极大关注。外层空间是除陆地、海洋、天空外，人类生存和发展的第四大领域。
1959年，联合国成立了和平利用外层空间委员会，制定有关太空活动的法律框架，同時还致力于加强国际空间技术的研究，并促进国际合作。
1961年，尤里·加加林成为首次进入太空的人类。
1966年，在联合国的主导下，各国通过了《关于各国探索和利用包括…详细内容 »
节日起源
1961年4月12日，"东方1号"发射升空，苏联宇航员尤里·加加林61年前首次登上宇宙飞船遨游太空，绕地球飞行一周后返回地面。加加林的壮举实现了自古以来人类飞天的梦想，开启了人类探索太空的新纪元，使人类能够从一个新视角对宇宙及其生活的星球有了更好的了解。
2011年4月7日，在纪念人类首次太空飞行50周年之际，第65届联合国大会通过决议，确认4月12日为国际载人航天日，也就是世界航天日，以庆祝人类空间時代的开始。决议指出，每年庆祝這一节日不仅为了纪念人类空间時代的开始，还为了重申空间科技在实现可持续发展目标、增加国家和人民福祉以及确保和平利用外层空间的愿望。
节日活动
2011年，为了纪念苏联宇航员加加林首次进入太空飞行壮举50周年，联合国纽约总部举行图片展览，展示了实现人类第一次载人空间飞行梦想的一些珍贵历史照片。俄罗斯常驻联合国代表团丘尔金大使、联合国负责新闻事务的副秘书长赤坂清隆、联大主席戴斯和世界第100位登上太空的宇航员科托夫（oleg kotov）参加当天图片展览开幕式。
2017年4月12日，在世界航天日，媒体发布精彩照片，盘點宇宙中那些美轮美奂的瞬间。
2021年3月9日，在加加林诞辰87周年之际，位于莫斯科的国民经济成就展览馆策划了为期6天的线上和线下免费活动，包括在线答题游戏、游览、电影放映、宇航员见面会等；4月11日上午10點，“太空听写”活动在位于国民经济成就展览馆内的航天博物馆内拉开帷幕；4月12日，联合国举行线上庆祝活动，纪念首次载人空间飞行60年。