确立世界安全生产和健康日的想法起源于工人纪念日。纪念日于1989年由美国和加拿大工人发起，以便在每年的4月28日纪念死亡和受伤的工人。国际自由工会联合会和全球工会联盟将它发展成一种全球性活动。

2001年4月24日，国际劳工组织宣布，批准将4月28日作为世界安全生产与健康日。国际劳工组织还响应国际自由劳工联盟的号召，将4月28日作为联合国官方纪念日。