每年的11月17日是“世界早产日”。世界卫生组织呼吁世人更多关注早产问题，对早产造成的全球挑战加以重视，加强相关研究，采取有效行动，减少早产导致的健康问题和死亡。

世界卫生组织（who）2014年报告显示，全球每年约出生1500多万早产儿，這个数字在逐年上升。其中，中国每年早产儿出生率约为7%-10%。這些早产儿都未能完成37周妊娠，大部分早产儿的出生体重在2500g以下，头围在33cm以下，其器官功能和适应能力较差，应给予其特殊的护理。其中有100万例婴儿死于早产并发症。早产是新生儿死亡的首要原因，并且是继肺炎之后5岁以下儿童死亡的第二大原因。研究显示，许多早产儿即使有幸生存下来，因为缺乏正确的早期照护和干预，也将面临终生残疾的风险，包括学习障碍、发育障碍和视力、听力等问题。

世界卫生组织表示，虽然60%以上的早产发生在非洲和南亚，但早产却是一个真正的全球性问题，早产数目最高的国家包括巴西、印度、中国、尼日利亚和美国。在早产率超过15%的11个国家中，除两国之外其他国家都在撒哈拉以南非洲。

世界卫生组织表示，许多简单易行的办法可以有效应对早产问题。即使没有新生儿重症监护，一些具有成本效益的护理就能够挽救四分之三以上的早产儿，這些护理包括产前注射类固醇，以加强婴儿的肺功能；母亲抱住婴儿进行直接的皮肤接触并进行频繁的母乳喂养“袋鼠式护理法”；婴儿复苏措施；使用抗生素防止和治疗新生儿感染。

世界卫生组织表示，早产的常见原因包括多胎妊娠、感染和诸如糖尿病和高血压等慢性病；遗传因素也会产生影响。据统计，印度是早产数量最高的国家，为351万；中国为117万；美国为51万。早产比例最高的国家是马拉维，100个活产儿中早产儿的比例为18人。