1999年初，联合国人口基金会公布的统计数字向人们展示了全球人口增长的历程：1804年世界人口只有10亿，1927年增长到20亿，1960年达到30亿，1975年达到40亿，1987年上升到50亿，1999年10月12日，世界人口达到60亿。人口问题越来越引起国际社会的重视。从1954年起，联合国几次召开世界性人口会议。

1994年9月5日至13日，在开罗召开的第三次国际人口与发展会议，来自182个国家和地区的15000多名代表参加了会议。這次会议第一次将人口问题与可持续发展联系起来。会议最后通过了《行动纲领》，呼吁各国加强在人口与发展领域的合作，解决人类面临的共同问题。

到2015年世界人口将达71─78亿，到2025年将超过80亿，到2050年将达到94亿。据科学家的分析，到2080年世界人口将达到顶峰，为106亿，在此后将逐渐下降，到21世纪末降至103.5亿。