因象牙的原因，大象遭到大规模屠杀，据估计，在亚非两洲，每天有一百头大象遭到猎杀，人们割取其身体最有价值的部位，尤其是象牙.尽管国际上已经颁布过象牙交易的禁令，但却适得其反，這一禁令更加剧了象牙价格的膨胀，人们越发想方设法地猎杀大象：直至2013年，人们为了得到珍贵的象牙已经猎杀了20，000多头大象.

世界大象日于2012年8月12日设立，呼吁人们关注身处迫切困境的非洲象和亚洲象。气候变化导致的生存环境剧变及以获取象牙为目的的猖獗盗猎行为严重威胁着大象的生存。