1931年9月18日夜，日本关东军按照预定计划，自行炸毁沈阳北郊柳条湖附近南满铁路的一段路轨，反诬中国军队所为，以此为借口，突然袭击中国军驻地北大营和沈阳城，发动“九·一八事变”，进而侵占中国东北。“九·一八事变”是日本帝国主义对中国武装侵略的开始，是它争夺亚洲霸权和走向发动世界战争的起點，标志着第二次世界大战两个策源地之一——远东战争策源地的最早形成。从“九·一八事变”起，中国人民首先以武装斗争反对日本法西斯的武装侵略，从而打响了世界反法西斯战争的第一枪，中国人民的局部抗战揭开了世界反法西斯战争的序幕。

1937年7月7日，日本侵略者为达到以武力吞并全中国的罪恶野心，在北平西南的卢沟桥以北举行军事演习，借口一名士兵失踪，要求进入宛平城搜查，遭到拒绝后，即炮轰宛平城，攻击卢沟桥。当地驻军第二十九军奋起抵抗。卢沟桥事变，是日本全面侵华战争的开始。卢沟桥抗战，是中国全民族抗战的开端。此后，中国人民毅然奋起，英勇抵抗。在中国共产党倡导建立的抗日民族统一战线的旗帜下，以国共合作为基础，全国各族人民包括港澳台同胞、海外侨胞同日本侵略者进行了历時十四年的艰苦卓绝的斗争。

1945年8月15日，日本天皇裕仁以广播《终战诏书》的形式，宣布接受《波茨坦公告》，无条件投降。

1945年9月2日上午9時（东京時间），同盟国联合受降典礼在停泊于东京湾的美国军舰“密苏里号”战列舰上隆重举行。日本政府全权代表和大本营全权代表分别在投降书上签字，中国、美国、英国、苏联、法国和荷兰、澳大利亚、加拿大、新西兰的全权代表（中国代表为国民政府军事委员会军令部部长徐永昌将军）在日本投降书上签字确认，接受日本投降，投降书即刻宣告生效。至此，中国人民抗日战争胜利结束，宣告日本帝国主义彻底失败，世界反法西斯战争取得了完全胜利。

1945年9月9日，中国战区日军投降签字仪式在南京举行。日本侵华派遣军总司令冈村宁次等7名日军投降代表按照约定，解下他们的佩刀，分别呈献给中方受降代表；冈村宁次对两份分别印制着中、日文的《日本投降书》分别签字，中方代表对两份降书验视后，签名盖章。

中国战区共有16个受降区，其中的1个受降并不在中国境内，而是在越南的河内。這一次受降称之为跨国受降。在经历了14年艰苦卓绝的抗日战争后，中国人民终于迎来了抗日战争的胜利。在這场战争中中国取得了辉煌的战绩，共计歼灭了日军150余万人，中国是打败日本帝国主义不可或缺的重要力量，为此中国也付出了巨大的民族牺牲。据不完全统计，在這场战争中，中国军民伤亡总数在3500万以上，按照1937年的比值折算，直接经济损失1000多亿美元，间接经济损失5000多亿美元。

中国人民抗日战争，是中国人民抵抗日本帝国主义侵略的正义战争，是世界反法西斯战争的重要组成部分，是近代以来中国反抗外敌入侵第一次取得完全胜利的民族解放战争。中国人民抗日战争的胜利，成为中华民族由衰败走向振兴的重大转折點，为实现民族独立和人民解放、建立新中国奠定了重要基础，为世界各国人民夺取反法西斯战争的胜利、争取世界和平的伟大事业作出了巨大贡献。