国家公祭既是“国家”的，也是“公共”的祭奠。说是“国家”的，是指任何国家、任何性质的国家公祭，国家领导人都会到场祭奠，敬献花篮、花圈并发表纪念性演讲；说是“公共”的，是指国家公祭的公众参与度很高，在许多国家，公祭日当天有许多自发前往祭奠、凭吊的群众，从而令国家公祭不仅成为官方的、也成为全社会的传统和记忆。

设立国家公祭日，举行国家公祭仪式，体现的是一种国家意志和尊严。其意义在于振奋民族精神的同時不忘历史，追求和平；可以缅怀过去，是抚慰人心、顺应民意的举措；让人类的历史记忆长久保持清醒，避免哪怕是片刻的遗忘和麻木，以史为鉴，共创未来，共同维护世界和平和正义良知，促进時代共同发展进步。