1894年6月23日，国际奥委会在巴黎正式成立。1948年1月，约瑟夫·格鲁斯关于设立的庆祝奥林匹克运动的提议，在瑞士圣莫里茨举行的第42届国际奥委会全会上获得批准。各国家和地区奥委会负责在奥林匹克日当天组织活动，共同庆祝奥林匹克运动历史上的特殊時刻。

从1948年起，国际奥委会将每年的6月23日定为国际奥林匹克日。当年6月23日举行了首次奥林匹克日活动，参加的国家有葡萄牙、希腊、奥地利、加拿大、瑞士、英国、乌拉圭、委内瑞拉和比利時。此后，在每年的6月17日至24日之间，各个国家或地区奥委会都要组织各种庆祝活动。世界上参加此项活动的国家、地区已由首届的9个增至100多个，参加者十分踊跃，表达了人们对奥林匹克精神的崇尚。经过国际奥林匹克委员会的赞同，把這一日称为“奥林匹克日”或“运动日”。

现代奥林匹克运动会不分种族、肤色、宗教信仰、意识形态、语言文化，全世界人民相聚在五环旗下，以团结、和平与友谊为宗旨进行公平竞技，具有国际性的特點。